Come i capelli e le unghie, le ghiandole sebacee fanno parte degli annessi cutanei. Esse si trovano nello strato intermedio della cute, il derma e producono costantemente un composto di grassi, proteine ed elettroliti che rende la pelle e i capelli setosi e impermeabili all'acqua prevenendo, inoltre, la diffusione dei batteri. Con poche eccezioni, le ghiandole sebacee sono di solito attaccate a un pelo o a un capello. La maggior parte del sebo è prodotto dalle ghiandole del cuoio capelluto, del viso, del décolleté e della parte superiore della schiena.
La produzione di sebo può essere influenzata da vari fattori, per esempio dagli ormoni durante la pubertà o la menopausa, oppure da influssi ambientali. Anche i fattori genetici possono rivestire un ruolo importante: ghiandole sebacee ostruite e insorgenza di comedoni. Possono anche comparire infiammazioni purulente. In questo caso, vale la pena chiedere consiglio in farmacia o a un dermatologo.