Come le ghiandole sebacee, le ghiandole sudoripare appartengono agli annessi cutanei. Si trovano nello strato intermedio della cute, il derma, e producono una miscela che contiene oltre ad acqua e sale, anche ammoniaca, urea, acido lattico e zucchero. Tale fluido raggiunge la superficie cutanea attraverso i pori dove, come parte del mantello acido protettivo, aiuta a respingere gli agenti patogeni estranei e, mediante evaporazione, raffredda il corpo. A proposito, il sudore appena formatosi non ha odore e solo quando viene decomposto dai batteri può diventare sgradevole. Gli ormoni e le malattie possono influenzare l'odore come, del resto, anche certi cibi e generi voluttuari.