Er ist einer unserer zwölf Hirnnerven und leitet die Wahrnehmungen der Netzhaut direkt an das Sehzentrum im Grosshirn weiter. Die Stelle, an der er aus der Netzhaut austritt, heisst Blinder Fleck, weil dort kein visueller Input verarbeitet werden kann. Die häufigste Erkrankung des Sehnervs ist der Grüne Star, auch Glaukom genannt. Er kann unbehandelt zur Erblindung führen.