Sie gehört zur inneren Augenhaut und enthält die Photorezeptoren, die sogenannten Stäbchen und Zäpfchen. Die Zapfen sind auf das Sehen bei Tage spezialisiert. Sie sind für die Farberkennung und das Auflösungsvermögen verantwortlich und befinden sich in der Mitte der Netzhaut. Die Stäbchen liegen in der Peripherie, sind für das Gesichtsfeld zuständig und werden bei Dunkelheit fürs Dämmersehen gebraucht. Sie nehmen verschiedene Helligkeitsstufen und schemenhafte Bewegungen wahr. Die Anpassungsfähigkeit der Netzhaut an verschiedene Lichtverhältnisse nennt sich Adaptation.