Fa parte della membrana interna dell'occhio e contiene i fotorecettori chiamati bastoncelli e coni. I coni sono preposti alla visione diurna. Sono responsabili della percezione dei colori e della risoluzione e si trovano al centro della retina. I bastoncelli si concentrano nella zona periferica, sono responsabili del campo visivo e intervengono nella visione notturna. Percepiscono diversi livelli di luminosità e movimenti indistinti. La capacità di adeguamento della retina a diverse condizioni di luce è chiamata adattamento.