Elle fait partie de la tunique interne de l’œil et contient des photorécepteurs, que l’on connaît sous le nom de bâtonnets et de cônes. Les cônes sont responsables de la vision diurne (de jour), de la perception des couleurs et de la résolution optique. Ils sont situés dans la région centrale de la rétine. Les bâtonnets en revanche se trouvent dans la zone périphérique de la rétine. Ils sont responsables du champ de vision et sont nécessaires à la vision nocturne. Ils perçoivent les différents niveaux de luminosité et assurent la détection des mouvements. La rétine est ainsi capable de s’adapter à la luminosité. On parle d’adaptation rétinienne.