È attaccata direttamente alla cornea e riveste l'interno delle palpebre. È quindi un collegamento tra il bulbo oculare e le palpebre, e protegge l'occhio dalla penetrazione di agenti patogeni e corpi estranei. La congiuntiva è una membrana e viene quindi mantenuta umida da un film liquido, il film lacrimale. La congiuntiva è quasi trasparente, ma contiene innumerevoli vasi sanguigni.